Природный парк Исчигуаласто (Ischigualasto) в северо-восточной провинции Сан-Хуан в  Аргентине называют Лунной долиной (Valle de la Luna). Место выглядит таинственно и загадочно и внешне напоминает поверхность Луны.

 

Парк расположен  в  пяти часах езды от столицы провинции. Основные туристические маршруты проходят далеко от этих мест, поэтому Лунная долина нечасто посещается туристами.

 

Долина сформировалась примерно 230 млн. лет назад  и теперь она стала источником интересных находок для палеонтологов. Первого динозавра здесь нашли в середине двадцатого века, примерно тогда же были обнаружены еще кости базальных ящеротазовых динозавров – ичизавра и геррерозавра, живших в  Триасовом периоде (250 млн лет назад).

 

Событием, буквально всколыхнувшим научный мир, была находка еораптора. Споры ученых не утихают: одни считают его самым древним динозавром, другие утверждают, что он слишком примитивен для динозавра.

 

Несомненно одно — это маленький скелет (его величина всего около метра) одна из древнейших окаменелостей.

 

На территории парка есть палеонтологический музей, где можно посмотреть на палеонтологические находки или их макеты. Здесь и до сих пор находят окаменелости древних животных.

 

Сейчас долина практически безжизненна: тут почти совсем нет растений животных. Зато в избытке  —  необычные геологические формирования, будто перенесенные сюда из фантастических фильмов. Самое сильное впечатление производит «Cancha de bochas» (Площадка кегельных шаров).

 

Здесь удивительные камни, напоминающие ядра покрывают землю и придают необыкновенно загадочный вид этой местности. Диаметр их около 50 — 70 см, они идеально отшлифованы. Кстати, название Ischigualasto переводится как «место, где вы кладете луну».

 

Наука не в состоянии объяснить их происхождение. Существует невероятная на первый взгляд теория, что камни появляются из-под земли.

 

Выходя на поверхность они состоят из той же породы, что и все вокруг. Затем они растут, их поверхность отвердевает. По мере старения шары могут разрушаться, могут срастаться друг с другом.

 

Лунная долина открыта для посещений. Полюбоваться таинственными пейзажами можно в любое время года и даже в любое время дня и суток.

 

Однако очевидцы утверждают, что ночь полнолуния — лучшее время: вся долина заливается искрящимся светом и вид особенно впечатляет, создавая ощущение пребывания на другой планете.

 

Природный парк Исчигуаласто в 2000 году был включен в список всемирного наследия Юнеско.