Если жителям Австрии задать вопрос о том, где живет сказочная снежная королева, они, не задумываясь, назовут пещеру Эйсрайзенвельт (Айсризенвельт). Да и любой другой человек, побывавший там, подтвердит, что только такие покои достойны настоящей королевы.
К тому же Эйсрайзенвельт считается самой большой и самой красивой ледяной пещерой. А своим появлением она обязана речке Зальцах, которая своим неустанным трудом смогла промыть подземный лабиринт в известковых породах горы Хохкогель.
Это самая большая ледяная пещера в мире — ее длина составляет более 40 километров. Но ледяное царство раскинулось только на протяжении тысячи метров, которые начинаются у самого входа в лабиринт.
Веками талая вода стекала внутрь пещеры, чтобы там сформировать стены и своды гигантского дворца, расставить в его залах причудливые скульптуры и развесить сосульки изумительной красоты.
Первым, кто поведал миру о пещере горы Хохкогель, был натуралист Антон Поссельт-Кцорих. Произошло это в 1980 году, но первые его исследования начались лишь только в 1912 году. Теперь эта изумительная красота доступна любому туристу.
А посмотреть здесь есть на что. Где еще можно увидеть целый километр ледяных стен, отмеченных пепельным крестом, который в свое время оставил первооткрыватель Поссельт-Кцорих. Или полюбоваться 25-метровой наледью, имеющей название Большой набережной.
Заходишь в один из залов пещеры и видишь сталагмиты необычайной формы в обрамлении сосулек. Идешь дальше и видишь ледяного слона. Так причудливо застыла вода, приняв форму огромного животного. А в другом месте стоит скульптура, напоминающая белого медведя.
Есть в пещере и свой ледяной дворец, который спрятан на глубине 400 метров. Именно здесь, по мнению всех путешественников, должна жить Снежная Королева. В одной из комнат этого необычного чертога можно даже увидеть ледяную ванну, достойную королевской особы.
Много чудес таит в себе самая крупная ледяная пещера. Открытая для посещений с начала мая и по конец октября, она ежегодно принимает сотни тысяч туристов, желающих посмотреть на покои сказочной Королевы. Правда одеваться им лучше в теплую одежду, так как температура ледяного лабиринта держится на минусовой отметке.