Тысячи почерневших, голых, будто окаменевших деревьев; безжизненная почва, засыпанная слежавшимся слоем вулканического пепла — такая жуткая картина предстает перед взором путешественника, рискнувшего посетить место извержения вулкана Толбачик.

 

Эту территорию, расположенную вблизи успокоившегося ненадолго вулкана, недаром прозвали «мертвым лесом». В 1975 году случилось наиболее сильное за время наблюдений извержение Толбачика.

 

Произошел прорыв вулканического конуса, потоки лавы потекли по склону, сжигая все на пути. Окружающее пространство на много километров оказалось засыпано смертоносным вулканическим пеплом. Теперь молчаливым напоминанием о катастрофе служат обожженные стволы погибших деревьев.

 

Из Петропавловска-Камчатского для смельчаков проводятся туристические автомобильные экскурсии. Путь к вулкану труден, поэтому такую поездку можно по праву назвать настоящей экспедицией.

 

За целый день внедорожнику предстоит преодолеть более полутысячи километров по мало затронутым цивилизацией местам. Дальше довольно долго придется идти пешком. Путешествие к Мертвому лесу вблизи вулканического плато Толбачика сразу настраивает на встречу с чем-то таинственным и необыкновенным.

 

Под ногами обширные шлаковые поля с нагромождениями причудливых каменных фигур самых разнообразных форм и фактур. Представляют опасность подземные пустоты, слегка прикрытые сверху слоем спекшегося пепла.

 

И вот он — Мертвый лес — цель путешествия. Солнце уже садится, его косые багряные лучи придают пейзажу неземной вид. Окаменелые деревья, словно заколдованные великаны, вздымают к низким тучам свои скрюченные, черные руки-сучья.

 

В этом странном лесу приходится устроить ночевку. Огонь костра едва раздвигает тьму, упорно наползающую со всех сторон. Призрачный лунный свет вызывает в воображении персонажи самых страшных сказок, когда-либо прочитанных в детстве. Повсюду мерещатся чудовища, которые жутко скалятся и тянут к человеку длинные узловатые пальцы.

 

Но вот проходит ночь кошмаров, и при свете солнца туристы отправляются побродить по Мертвому лесу. Теперь он кажется им вполне безобидным, в нем даже нельзя заблудиться. Меж стволов голых деревьев видно далеко вдаль. Кое-где подрастает молодая поросль, красными пятнами выделяются ягодные кустарники.

 

Трудно сказать, зачем люди стремятся посетить Мертвый лес, Но совершенно точно, что возвращаются они оттуда с новыми, ни с чем не сравнимыми ощущениями.